Documents d’archéologie méridionale
numéro 24
varia
Sépultures d’enfants en bas âge dans l’agglomération du Puech de Mus à Sainte-Eulalie-de-Cernon (Aveyron) au Ve s. av. J.-C.
pp. 127-162
Résumé
Les fouilles programmées menées de 1995 à 2000 sur l’oppidum caussenard du Puech de Mus (Sainte-Eulalie-de-Cernon, Aveyron), ont permis de découvrir les sépultures de sept enfants en bas-âge et les restes déplacés de trois autres. Il s’agit de deux prématurés, sept individus nés à terme et décédés dans les jours suivant la naissance, et d’un nourrisson d’environ trois mois. Le contexte est celui d’un habitat de la seconde moitié du Ve s. av. J.-C. qui connaissait une intense activité métallurgique. Chaque sépulture, chaque défunt est étudié en détail, de même que les modalités de dépôt. La synthèse de ces informations, replacées dans le contexte du sud de la France, permet d’entrevoir la manière dont les survivants percevaient les facteurs de la mortalité infantile. Elle permet aussi de mettre l’accent sur les liens éventuels entre ces très jeunes morts et l’activité de forge.
Abstract
Fifth century BC burials of young infants at Puech de Mus (Sainte-Eulalie-de-Cernon, Aveyron). A research excavation was carried out at the oppidum of Puech de Mus (Sainte-Eulalie-de-Cernon, Aveyron) between 1995 and 2000. Seven buried young children were found as well as the disturbed remains of three others. The group comprised two premature infants, seven babies who had gone the full-term, two who had died shortly after birth, and an infant of about three months. The context for these finds is a settlement dating to the second half of the fifth century BC where there is evidence for intense metalworking. Each burial and each individual was studied in detail as well as the form of deposit. A synthesis placing this evidence within the context of the south of France allows us to consider how these people perceived infant mortality. It also allows us to consider the possible links between these deceased infants and the forge activity.
Mots clés
Plan
Texte intégral
1. Introduction
L’agglomération protohistorique du Puech de Mus est établie sur la façade occidentale du Causse du Larzac, à la frontière du monde méditerranéen et de celui de la Celtique, qui n’est plus ici qu’à 90 km du littoral languedocien (fig. 1). Sondé par André Soutou entre 1965 et 1967 (Soutou 1985), ce site fait l’objet depuis 1995 d’un programme de recherches pluridisciplinaires dirigé par l’un d’entre nous (Ph. G.)1. Six campagnes de fouille s’y sont succédé de 1995 à 2000, permettant de dégager un secteur important de l’agglomération et de sa fortification (Gruat, Marty 1999 ; 2000a, 34-40 ; 2000b ; 2000c). C’est l’occasion de reconnaître, pour la première fois dans le département de l’Aveyron, un habitat de cette période sur une surface étendue. Son intérêt est rehaussé par sa situation. Ce village participe-t-il de la sphère méditerranéenne ou du domaine intérieur ? Ne peut-on s’attendre à y mesurer des influences diverses ? Mais tout simplement, cette recherche apporte des données toutes nouvelles sur une région encore très méconnue pour cette période.
Les très jeunes défunts, qui, pour la plupart, font défaut dans les nécropoles de l’âge du Fer et sont, pour certains, enterrés dans l’habitat, constituent à cet égard un des centres d’intérêt de ces recherches tout à fait significatifs. L’étude de ce sujet a démarré en Languedoc à la suite des découvertes des oppida de Vié-Cioutat à Mons et à Monteils, et de Gailhan, tous deux dans le Gard (Dedet, Duday, Tillier 1991). Cela a permis de valoriser des trouvailles anciennes, comme celles faites au Cayla de Mailhac (Fabre 1990), et, depuis lors, les découvertes se sont multipliées dans tout le Languedoc et ses marges, de la vallée du Rhône au Roussillon. Dans cette optique, les sépultures du Puech de Mus revêtent un intérêt tout particulier puisqu’il s’agit des premières reconnues aux marges occidentales de ce territoire, au sein des Grands Causses, dans le sud du Massif central.
Après une présentation générale du site, des conditions de gisement et d’étude, nous examinerons chaque sépulture, chaque défunt et ses modalités de dépôt. La dernière partie s’attachera à donner une vision globale du phénomène au Puech de Mus et à le situer dans son contexte régional.

1 Situation de l’agglomération du Puech de Mus et des autres habitats protohistoriques du sud de la France qui ont livré des sépultures de nouveau-nés ou de nourrissons. 1 : Plan de la Tour à Gailhan (Gard) ; 2 : Lattes (Hérault) ; 3 : Le Port à Salses (Pyrénées Orientales) ; 4 : Pech Maho à Sigean (Aude) ; 5 : Montlaurès à Narbonne (Aude) ; 6 : Ensérune à Nissan-Lez-Ensérune (Hérault) ; 7 : Le Cayla à Mailhac (Aude) ; 8 : La Monédière à Bessan (Hérault) ; 9 : La Ramasse à Clermont-l’Hérault (Hérault) ; 10 : L’Ermitage à Alès (Gard) ; 11 : Vié-Cioutat à Mons et à Monteils (Gard) ; 12 : Plan de Lavol à Boucoiran (Gard) ; 13 : Le Marduel à Saint-Bonnet-du-Gard (Gard) ; 14 : Mas Saint Jean à Bellegarde (Gard) ; 15 : Saint-Blaise à Saint-Mitre-les-Remparts (Bouches-du-Rhône) ; 16 : Baou de Saint Marcel à Marseille (Bouches-du-Rhône) ; 17 : Bourbousson à Crest (Drôme)
2. Le gisement
À 842 m d’altitude, l’agglomération du Puech de Mus occupe l’extrémité d’un promontoire rocheux surplombant, d’environ 280 m de dénivellation, la haute vallée du Cernon, affluent du Tarn qui échancre profondément le Causse du Larzac (fig. 1 et 2). Un axe commercial, important pour le Massif central de la fin du VIe au début du IVe s. av. J.-C. et surtout durant le Ve s., passe probablement à proximité du site. Marqué par la présence de céramiques d’origine méditerranéenne, vases attiques, amphores étrusques et de Marseille, céramiques grecques d’Occident grises monochromes et pseudo-ioniennes, il relie au plus court le littoral languedocien de la région d’Agde à l’Auvergne, par la moyenne vallée de l’Hérault, le Lodévois, le Millavois (oppidum de La Granède) et le Sévéragais (butte de Séverac-le-Château) (Gruat, Marty 2000a, 32-33).
L’assiette de cet habitat est constituée par une avancée rocheuse bordée par des falaises et des pentes abruptes à l’ouest et au sud (fig. 2 et 3). Ces dernières sont formées d’un calcaire dolomitique. Leur base laisse apparaître, comme sur une grande partie des Grands Causses, le socle de calcaires noduleux ou sableux et de marnes de l’Aalénien supérieur2. Elle surmonte des éboulis et des glissements en masse. L’agglomération est donc naturellement défendue sur ces deux côtés. À l’opposé, au nord et à l’est, un dispositif défensif d’environ 190 m de développement est encore marqué dans le paysage actuel par un talus surmonté d’une épaisse haie. C’est une enceinte de type « rebord de plateau » (Arcelin, Dedet 1985, 15), qui délimite, jusqu’à l’à-pic, une surface d’un peu plus d’un hectare.

3 Plan topographique du site rattaché au NGF (équidistance des courbes 0,5 m) et répartition générale des restes de défunts en période périnatale. A : secteur de l’habitat fouillé ; B : portion du système défensif fouillé (géodésie et topographie : G. Marchand, chercheur associé à l’UMR 154 CNRS-MCC de Montpellier-Lattes) ; cliquer sur la vignette pour accéder à l’illustration en grand format
L’approvisionnement en eau ne pose pas de problème. Plusieurs sources prennent naissance dans les pentes du plateau. La plus proche, qui alimente le hameau de Saint-Pierre, est située à 250 m sous l’extrémité du promontoire, juste au-dessus de la courbe de niveau des 680 m (fig. 2). Par ailleurs, sur le Causse, à une centaine de mètres à l’est du système de fortification, un bouquet de végétation dissimulait naguère une mare pérenne très fréquentée par le gibier, aujourd’hui détruite.
Les lieux, tout comme leurs environs immédiats, sont déjà habités ou fréquentés au Néolithique final/ Chalcolithique, comme l’attestent quelques documents résiduels découverts dans des niveaux protohistoriques (armatures de flèches, éclats de chaille, haches polies, tessons) (phase I). L’occupation protohistorique, rythmée par différentes phases architecturales, s’échelonne de la fin du VIe au début du IVe s. av. J.-C. (phases II à VIII).
Le premier habitat protohistorique se rapporte à la fin du VIe et au début du Ve s. av. J.-C. (phases II). C’est un village semble-t-il ouvert, encore mal connu, dont seules quelques rares structures en creux ont été mises au jour à la base de la fouille.
Le second habitat de l’âge du Fer (phase III), daté du second quart du Ve s., est marqué par la construction de deux remparts qui associent la pierre et des poutres de chêne. Ils sont dits « calcinés » en raison de leur démantèlement par le feu. Au vu des divers travaux dont ils ont fait l’objet, ils sont accolés sur l’ensemble de leur tracé ; ils constituent vraisemblablement un même et unique ouvrage, d’environ 4,4 à 5,7 m de large, d’autant que les dendrochronologies obtenues sur leurs poutrages respectifs sont quasiment synchrones (entre -486/-480 et -456/-450). Nous sommes donc probablement en présence d’un rempart à parements internes, type bien connu à cette époque dans le Languedoc oriental tout proche, même si la technique constructive renvoie plutôt au domaine celtique. Pour l’instant, aucun vestige d’habitation ne peut être mis en relation avec cet ouvrage.
Le troisième habitat protohistorique, daté entre la deuxième moitié du Ve s. et le début du IVe s., comprend un nouveau système défensif, d’abord palissadé (phase IV), puis taluté et fossoyé selon trois étapes successives (phases V à VII). Fouillé sur 280 m2 de superficie, il compte plusieurs édifices bâtis en matériaux périssables sur poteaux porteurs. Ceux-ci sont aménagés selon deux moments très rapprochés et non différenciés sur le plan sédimentaire (US 1005), contemporains des phases IV à VII des fortifications. Le plus récent, dont les structures sont très érodées, comprend le solin d’un bâtiment absidial d’une certaine ampleur, 15 m de long sur 7 m de large (habitation 1), disposé parallèlement au rempart, et pour l’instant isolé.
Après l’abandon de l’agglomération (phase VIII), les lieux sont encore fréquentés ponctuellement à la fin de l’âge du Fer et au début de l’époque gallo-romaine (fin IIe et Ier s. av. J.-C. et Ier s. ap. J.-C.), manifestement en liaison avec une modeste activité métallurgique. Enfin, le site est partiellement réoccupé durant le moyen âge, comme l’attestent, en sa partie méridionale, la découverte de tessons du Ve au VIIe s. et du IXe au xie siècle, ainsi que l’existence de données archivistiques des XIIIe et XIVe siècles.
C’est à la phase initiale du troisième village protohistorique, celui de la seconde moitié du Ve s. av. J.-C., qu’appartiennent les sépultures d’enfants découvertes à ce jour (fig. 3 et 4). L’épaisseur de la strate (US 1005), constituée de sédiments bruns, est extrêmement variable, de 4 à 60 cm, en raison du pendage prononcé du socle rocheux vers le nord. Ce niveau a été fouillé selon quatre décapages (N. I à IV). Globalement il est mieux préservé, d’une part juste derrière les fortifications que dans les zones plus éloignées d’elles, d’autre part dans le secteur nord qu’au sud. La portion fouillée de cette agglomération comprend différentes structures bâties, aménagées ou creusées : trous de calage de poteau, solins de pierres, fosses, foyers. L’ensemble permet de reconnaître plusieurs bâtiments isolés les uns des autres par des espaces non couverts, disposés parallèlement à la face intérieure du rempart (fig. 4). De l’est vers l’ouest, on trouve les édifices suivants :
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Documents annexes
Notes de bas de page
Pour citer cet article
Référence électronique
Bernard Dedet, Philippe Gruat et Georges MARTY, « Sépultures d’enfants en bas âge dans l’agglomération du Puech de Mus à Sainte-Eulalie-de-Cernon (Aveyron) au Ve s. av. J.-C. », Documents d’archéologie méridionale, numéro 24, 2001, [En ligne], mis en ligne le 10 janvier 2007. URL : http://dam.revues.org/document1048.html. Consulté le 06 octobre 2008.
Bernard Dedet
Directeur de recherche au CNRS, UMR 154 (Montpellier - Lattes), 390 route de Pérols – 34970 Lattes
Article(s) du même auteur :
- Les trois tombes du premier âge du Fer de Gallière à Montpellier (Hérault) [Résumé]
- Paru dans Documents d’archéologie méridionale, numéro 28, 2006.
- Les trois enclos funéraires de Mas de Vignole VII à Nîmes, Gard (Ve s. av. J.-C.) [Résumé]
- Paru dans Documents d’archéologie méridionale, numéro 26, 2003.
- L’archéologie funéraire de l’âge du Bronze dans le sud-est de la France (1995-2000) [Texte intégral]
- Paru dans Documents d’archéologie méridionale, numéro 24, 2001.
- L’habitat du Bronze final des Courtinals à Mourèze (Hérault) [Texte intégral]
- Paru dans Documents d’archéologie méridionale, numéro 25, 2002.
Philippe Gruat
Chercheur associé à l’UMR 154, directeur de l’Association pour la Sauvegarde du Patrimoine Archéologique Aveyronnais (ASPAA), Centre archéologique départemental, le Bourg – 12630 Montrozier
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- Paru dans Documents d’archéologie méridionale, numéro 26, 2003.
Georges MARTY
Secrétaire de l’ASPAA, Centre archéologique départemental, le Bourg – 12630 Montrozier
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- Systèmes de fortification de l’habitat de hauteur du Puech de Mus à Sainte-Eulalie-de-Cernon (Aveyron) au Ve s. av. J.-C. [Résumé]
- Paru dans Documents d’archéologie méridionale, numéro 26, 2003.

